Sota la llum solar i la fluorescència, els plàstics i altres materials polimèrics experimenten una reacció d'oxidació automàtica sota l'acció dels raigs ultraviolats, que condueix a la degradació dels polímers i el deteriorament de l'aspecte i les propietats mecàniques. Després d'afegir l'absorbidor d'ultraviolats, els raigs ultraviolats d'alta energia es poden absorbir selectivament i convertir-los en energia inofensiva per ser alliberada o consumida. A causa dels diferents tipus de polímers, les longituds d'ona ultraviolada que els degraden també són diferents. Diferents absorbents ultraviolats poden absorbir raigs ultraviolats amb diferents longituds d'ona. Quan s'utilitzen, els absorbidors d'ultraviolats s'han de seleccionar segons els tipus de polímers.

Els absorbents UV es poden dividir en els següents tipus segons la seva estructura química: salicilats, benzones, benzotriazols, acrilonitril substituït, triazina i altres.