Under sollys og fluorescens gennemgår plast og andre polymermaterialer automatisk oxidationsreaktion under påvirkning af ultraviolette stråler, hvilket fører til nedbrydning af polymerer og forringelse af udseende og mekaniske egenskaber. Efter at den ultraviolette absorber er tilføjet, kan de højenergiske ultraviolette stråler selektivt absorberes og omdannes til harmløs energi, der skal frigives eller forbruges. På grund af de forskellige typer polymerer er de ultraviolette bølgelængder, der nedbryder dem, også forskellige. Forskellige ultraviolette absorbere kan absorbere ultraviolette stråler med forskellige bølgelængder. Ved brug skal de ultraviolette absorbere vælges i henhold til typerne af polymerer.

UV-absorbere kan opdeles i følgende typer i henhold til deres kemiske struktur: salicylater, benzoner, benzotriazoler, substitueret acrylonitril, triazin og andre.