Sous la lumière du soleil et la fluorescence, les plastiques et autres matériaux polymères subissent une réaction d’oxydation automatique sous l’action des rayons ultraviolets, ce qui entraîne une dégradation des polymères et une détérioration de leur apparence et de leurs propriétés mécaniques. Une fois l'absorbeur ultraviolet ajouté, les rayons ultraviolets à haute énergie peuvent être sélectivement absorbés et transformés en énergie inoffensive à libérer ou à consommer. En raison des différents types de polymères, les longueurs d’onde ultraviolettes qui les dégradent sont également différentes. Différents absorbeurs d'ultraviolets peuvent absorber les rayons ultraviolets de différentes longueurs d'onde. Lors de l'utilisation, les absorbeurs d'ultraviolets doivent être sélectionnés en fonction des types de polymères.

Les absorbeurs d'UV peuvent être divisés en types suivants selon leur structure chimique : salicylates, benzones, benzotriazoles, acrylonitrile substitué, triazine et autres.