Baixo a luz solar e a fluorescencia, os plásticos e outros materiais poliméricos sofren unha reacción de oxidación automática baixo a acción dos raios ultravioleta, o que leva á degradación dos polímeros e ao deterioro da súa aparencia e propiedades mecánicas. Despois de engadir o absorbente ultravioleta, os raios ultravioleta de alta enerxía poden ser absorbidos selectivamente e convertidos en enerxía inofensiva para ser liberada ou consumida. Debido aos diferentes tipos de polímeros, as lonxitudes de onda ultravioleta que os degradan tamén son diferentes. Os diferentes absorbentes ultravioleta poden absorber raios ultravioleta con diferentes lonxitudes de onda. Ao usalos, os absorbentes ultravioleta deben seleccionarse segundo os tipos de polímeros.

Os absorbentes de UV pódense dividir nos seguintes tipos segundo a súa estrutura química: salicilatos, benzonas, benzotriazoles, acrilonitrilo substituído, triazina e outros.