Sotto la luce solare e la fluorescenza, la plastica e altri materiali polimerici subiscono una reazione di ossidazione automatica sotto l'azione dei raggi ultravioletti, che porta alla degradazione dei polimeri e al deterioramento dell'aspetto e delle proprietà meccaniche. Dopo l'aggiunta dell'assorbitore ultravioletto, i raggi ultravioletti ad alta energia possono essere assorbiti selettivamente e trasformati in energia innocua da rilasciare o consumare. A causa dei diversi tipi di polimeri, anche le lunghezze d'onda ultraviolette che li degradano sono diverse. Diversi assorbitori ultravioletti possono assorbire i raggi ultravioletti con diverse lunghezze d'onda. Durante l'utilizzo, gli assorbitori di ultravioletti devono essere selezionati in base ai tipi di polimeri.

Gli assorbitori UV possono essere suddivisi nei seguenti tipi in base alla loro struttura chimica: salicilati, benzoni, benzotriazoli, acrilonitrile sostituito, triazina e altri.