Under sollys og fluorescens gjennomgår plast og andre polymermaterialer automatisk oksidasjonsreaksjon under påvirkning av ultrafiolette stråler, noe som fører til nedbrytning av polymerer og forringelse av utseende og mekaniske egenskaper. Etter at den ultrafiolette absorberen er tilsatt, kan de høyenergiske ultrafiolette strålene selektivt absorberes og gjøres om til ufarlig energi som frigjøres eller forbrukes. På grunn av de forskjellige typene polymerer er de ultrafiolette bølgelengdene som bryter ned dem også forskjellige. Ulike ultrafiolette absorbere kan absorbere ultrafiolette stråler med forskjellige bølgelengder. Ved bruk bør de ultrafiolette absorbentene velges i henhold til typene polymerer.

UV-absorbere kan deles inn i følgende typer i henhold til deres kjemiske struktur: salisylater, benzoner, benzotriazoler, substituert akrylonitril, triazin og andre.