Sub lumina soarelui și fluorescență, materialele plastice și alte materiale polimerice suferă o reacție automată de oxidare sub acțiunea razelor ultraviolete, ceea ce duce la degradarea polimerilor și la deteriorarea aspectului și a proprietăților mecanice. După ce se adaugă absorbantul de ultraviolete, razele ultraviolete de înaltă energie pot fi absorbite selectiv și transformate în energie inofensivă pentru a fi eliberată sau consumată. Datorită diferitelor tipuri de polimeri, lungimile de undă ultraviolete care îi degradează sunt și ele diferite. Diferiți absorbanți de ultraviolete pot absorbi razele ultraviolete cu lungimi de undă diferite. La utilizare, absorbanții de ultraviolete trebuie selectați în funcție de tipurile de polimeri.

Absorbanții UV pot fi împărțiți în următoarele tipuri în funcție de structura lor chimică: salicilați, benzone, benzotriazoli, acrilonitril substituit, triazină și altele.