Under solljus och fluorescens genomgår plaster och andra polymermaterial en automatisk oxidationsreaktion under inverkan av ultravioletta strålar, vilket leder till nedbrytning av polymerer och försämring av utseende och mekaniska egenskaper. Efter att den ultravioletta absorbatorn har lagts till kan de högenergiska ultravioletta strålarna selektivt absorberas och omvandlas till ofarlig energi som ska frigöras eller förbrukas. På grund av de olika typerna av polymerer är de ultravioletta våglängderna som bryter ned dem också olika. Olika ultravioletta absorbatorer kan absorbera ultravioletta strålar med olika våglängder. Vid användning bör de ultravioletta absorbatorerna väljas enligt typerna av polymerer.

UV-absorbenter kan delas in i följande typer enligt deras kemiska struktur: salicylater, benzoner, bensotriazoler, substituerad akrylnitril, triazin och andra.