Під дією сонячного світла та флуоресценції пластмаси та інші полімерні матеріали піддаються реакції автоматичного окислення під дією ультрафіолетових променів, що призводить до деградації полімерів та погіршення зовнішнього вигляду та механічних властивостей. Після додавання ультрафіолетового поглинача високоенергетичні ультрафіолетові промені можуть вибірково поглинатися та перетворюватися на нешкідливу енергію для вивільнення або споживання. Через різні типи полімерів довжини ультрафіолетових хвиль, які їх руйнують, також відрізняються. Різні ультрафіолетові поглиначі можуть поглинати ультрафіолетові промені з різними довжинами хвиль. При використанні поглиначі ультрафіолету слід підбирати відповідно до типів полімерів.

За хімічною структурою УФ-поглиначі можна розділити на такі види: саліцилати, бензони, бензотриазоли, заміщений акрилонітрил, триазин та інші.