Dưới ánh sáng mặt trời và huỳnh quang, nhựa và các vật liệu polyme khác trải qua phản ứng oxy hóa tự động dưới tác động của tia cực tím, dẫn đến sự phân hủy polyme, suy giảm hình thức và tính chất cơ học. Sau khi thêm chất hấp thụ tia cực tím, các tia cực tím năng lượng cao có thể được hấp thụ có chọn lọc và chuyển thành năng lượng vô hại để giải phóng hoặc tiêu thụ. Do các loại polyme khác nhau nên bước sóng tia cực tím làm phân hủy chúng cũng khác nhau. Các chất hấp thụ tia cực tím khác nhau có thể hấp thụ các tia cực tím có bước sóng khác nhau. Khi sử dụng, nên lựa chọn chất hấp thụ tia cực tím theo loại polyme.

Chất hấp thụ tia cực tím có thể được chia thành các loại sau theo cấu trúc hóa học của chúng: salicylat, benzone, benzotriazole, acrylonitril thay thế, triazine và các loại khác.